Nel corso di questi ultimi anni è emersa la consapevolezza che “le pressioni sulle risorse marine naturali e la domanda di servizi ecosistemici marini sono spesso troppo elevate” e che quindi si manifesta l’esigenza di ridurre il loro impatto sulle acque marine, indipendentemente da dove si manifestino i loro effetti”. D’altra parte, “l’ambiente marino costituisce un patrimonio prezioso che deve essere protetto, salvaguardato e, ove possibile, ripristinato al fine ultimo di mantenere la biodiversità e preservare la diversità e la vitalità di mari ed oceani che siano puliti, sani e produttivi”.

L’ambiente marino è un sistema complesso, sede di una moltitudine di processi naturali di cui si ha ancora una conoscenza scarsa e superficiale. Per contro, il mare è oggi sempre più ampiamente sfruttato per numerose attività economiche e la pressione antropica è così elevata che provoca danni anche irreversibili.

Le aree costiere sono infatti quelle maggiormente urbanizzate; la popolazione residente nelle aree costiere del Mediterraneo è composta di oltre 400 milioni di individui che si stima possano diventare 600 milioni entro il 2050. In particolare, l’Italia ed in essa la Sicilia ha la maggiore densità di popolazione costiera, che determina una forte pressione antropica sulle acque litorali, la quale diminuisce il valore intrinseco di queste aree, fino potenzialmente ad azzerarlo. La conseguente azione politica di livello internazionale, europeo e nazionale per la gestione integrata delle zone costiere e dei mari interni, come il Mediterraneo, deve dunque basarsi sulla conoscenza di questo sistema complesso e della interrelazione dinamica tra risorse biologiche, apporti antropici, attività umane e richieste della società.

La confluenza di interessi e attività del mondo della ricerca e dell’industria è quasi certamente l’unica via percorribile per migliorare la conoscenza di processi legati alla vita, ai rischi naturali e alle attività antropiche, attraverso lo sviluppo di nuove conoscenze e di nuove tecnologie, e la messa a punto di nuovi modelli sostenibili di intervento e sfruttamento sostenibile delle risorse. In questo quadro, l’importanza di questi temi per il Mezzogiorno d’Italia è legata sia alla qualità dei suoi ambienti marini sia alla sua posizione nel Mediterraneo, ovvero nell’area in cui si registra la più elevata ricorrenza di fenomeni naturali di tipo vulcanico, sismico e idrotermale. Si ritiene che il presente progetto costituisca un importante tassello per la concretizzazione di una indispensabile sinergia tra soggetti pubblici e privati, di ricerca e industriali, al fine di specializzare giovani di talento in ambiti strategici quali le biotecnologie marine, le tecnologie per la rinaturalizzazione della fascia costiera e le tecnologie per la “remediation”.